Savaş ve istikrarsızlık Afganistan ile uzun zamandır ilişkilendiriliyor. Ülke, otuz yılı aşkın bir süredir uluslararası imajını zedelemek ve topraklarının, insanların ve kültürünün güzelliğini gölgede bırakan çatışmalara karıştı. Bununla birlikte, çalışmaları Londra'da sergilenen ödüllü foto muhabiri Steve McCurry, Afganistan'ın zengin mirasını Afganistan'ın 1979'dan 2006'ya yolculuğunun belgesel görüntüleri aracılığıyla araştırıyor. MCCurry'nin bu rahatsız edici ülkedeki çalışmalarına bakıyoruz.
Piccadilly'nin hemen dışındaki Böcekler ve Huxley Galerisi'ne girdikten sonra, ilk başta dikkatini çeken soldaki tek renkli görüntülerdir. Mücahid Savaşçıları İzleme Konvoyu (1979) savaştan önce düşen sessizliğin yoğunluğunu yakalar. Bu, 1979'da New York Times'da yayınlanan ve Steve McCurry'nin kariyerine yön veren ve onu Sovyetler Birliği ve Afgan Vatandaşları arasındaki artan çatışma hakkında içeriden bilgi sahibi olan bir fotoğrafçı olarak tanımlayan görüntüdür.
Yine de Steve McCurry Afganistan sergisine daha derinlemesine bakarken, günlük durumların görüntüleri hızla savaşın kasvetli gerçekliği ile tutarsız bir uyum içinde düşüyor. Savaş teması bu sergide pek çevresel olmasa da, yine de McCurry'nin vahşet karşısında insan duygularını büyütme çalışmalarının gücünü kanıtlıyor.
McCurry'nin Afganlara olan yakınlığı ve ülke ile geliştirdiği ilişki özellikle portreleriyle belirgindir. McCurry, 'İnsanların işimden uzaklaşmasını istediğim tek şey, hepimiz arasındaki insan bağlantısıdır' diyor. Bunu kesinlikle başaran ve serginin merkez aşamasına komuta eden tek parça Afgan Kızı'dır (1984). Fotoğraf 1985 yılında National Geographic dergisinin ön kapağında yayınlandıktan sonra Sharbat Gula ve meşhur bakışları McCurry'nin en tanınmış eseri oldu. Afgan Kızı, Afganistan'ın kargaşasının uluslararası bir sembolü haline gelmesine rağmen, benzer bir ızdırap tonu Baluchistan'daki bir Afgan Mültecide yankılanıyor (1981). Seyahatleri sırasında sivillerle yaşayarak, McCurry'nin Helmand Eyaletindeki Baba ve Oğul gibi yakın anları yakalamasını sağladı (1980). Babaların gözlerine batmış olan melankoli ve genç çocuğun hüznü seyirciden empatik bir tepki uyandırır.
Steve McCurry'nin koleksiyonu ayrıca cami ziyaretleri, dua, pazarda alışveriş ve çalışma hayatı gibi Afganistan'daki günlük hayatı yakalamaya odaklanıyor. Bu özel görüntüler sayesinde ülkenin zengin kültürel mirası, çarpıcı mimarisi ve vatandaşları çarpıcı bir renk paleti ile savaşın karanlık zemininde parlıyor. Dua'daki Kuchi Nomads'taki (1992) akşam güneşinin bulanık canlı turuncu rengi büyüleyici ve ön plandaki akşam namazını kuran gölgeli figürleri yoğunlaştırıyor. Canary Burqa'daki Kadın (2002), zerafet ve ihtişam duygusu uyandıran zıt mor arka plana karşı Farsça bir halıya tünemiş burka kaplı kadına ait canlı sarı ile akkorluğu için de öne çıkıyor. Taliban'ın yönetimi altında, geleneksel mavinin gölgesi dışında farklı renkli burkaların varlığı alışılmadık bir manzaraydı. McCurry, Afgan Kadınlarının Ayakkabı Mağazasında (1992) bu tür nadirliği belgelemeyi başarıyor; burada beş kadın da spor eğitmenleri için alışveriş yaparken farklı bir renkli burka giyiyor.
Afganistan'ın mimari taşlarından biri olan Mazar-E-Sharif Sultanahmet Camii, Mazar-E-Sharif (1992) 'deki Sultanahmet Camii'nde Salat gibi günlük durumların güzelliğini kapsayan fotoğraflarda parlak bir fon görevi görüyor. Bahsedilen parçadaki aydınlatma, mozaik süslemeli caminin kaleydoskopik sanatını aydınlatırken, Mazar-E-Sharif Sultanahmet Camii'nde sıradanları unutulmaz bir şeye dönüştüren beyaz güvercinler. Beyaz güvercinler Sultanahmet Camii'nde turistik bir yer, bu yüzden çift güvercin kalabalığını beslemek için çömeldi; ancak uçuştaki güvercinlerin, camiyi ziyaret etme gündelik ritüelinin özlü doğasını çağrıştıran çiftin çerçevesini oluşturmasıdır. Kötü şöhretli güvercinler, burqa kaplı bir kadının güvercin denizine daldığı ve bazıları üzerinde yükselen bir görüntü ürettiği Güvercin Beslemesinde (1991) benzer bir etki yaratıyor.
McCurry'nin manzara görüntüleri, ülkenin heybetli dağlık bölgesinin ve güneşte pişmiş kara hayranlarının savaştan zarar görmeden serbestçe yükseldiği Afganistan'ın pastoral güzelliğine sahiptir. Vahşi atın bir özgürlük duygusu uyandırdığı Band-E-Amir'de (2002) At ve İki Kule'de acı ve vahşet tamamen yok ve bozulmamış gölü ve kayalık yerleşim alanını çevreleyen puslu atmosfer rüya gibi bir huzur aşılıyor. Benzer şekilde, Çiftçi Yürüyüş Yolları'nda (2006) savaş, özellikle Kabil'deki Men Shovel Debris (1993) ve Kandahar Bazaar (1992) gibi görüntülerle uzak bir hafıza gibi görünmektedir. Son iki görüntü, yıkım ve orijinal altyapı kaybının trajedisini ortaya koysa da, yorgun kayalık manzaraya gömülü eski heykelin ince formu, yıkılmış olan eski bir mirasın başını sallıyor.
Bu sergide yolculuk etmek, Afganistan'ın savaşın parçaladığı köktendinci bir ulus olarak genel algımızı ortadan kaldırmak için zor ama gerekli bir yolculuk. McCurry'nin fotoğrafçılığı hiçbir şekilde savaşın kasvetli gerçekliğini tatlandırmaz, ancak en uçucu çatışmaların günlük dehşetine karşı uzun süredir mücadele eden bir milleti ve halkını belgelemeye çalışır. Akut gözlemsel becerileriyle McCurry'nin fotoğrafçılığı, Afgan halkının zorluklarıyla yüz yüze gelmemizi sağlayarak anlayışı ve şefkati teşvik etmeyi başarıyor. Dead Afghan Soldier (1992) gibi canlı görüntüler, insan kaybının dehşetini açığa çıkarmaktan kaçınsa da, bu korkunç savaş gerçeklerinin ötesinde yükselen hayranlık uyandıran birçok fotoğraf var. Jalalabad'daki (1992) Çiftçinin gözlerindeki sevgiyi ve hafif eğlenceyi aydınlatan ışık huzmesi gibi göz gezdiren bir umut ışığı da vardır; bu, Steve McCurry'nin fotoğrafında hararetle korunan Afganistan ve halkının esnekliğidir.
