Hollandalılar yüzyıllardır neredeyse rakipsiz bir miktarda çiçek yetiştiriyorlar ve şu anda her yıl yaklaşık üç milyar lale soğanı üretiyorlar. Bu ikonik çiçekler, 16. yüzyılın ortalarında Hollanda'ya tanıtıldı ve yavaş yavaş pazarlanabilir bir meta haline geldi.
Hollanda ve Hollanda bahçeciliği ile eşanlamlı olmalarına rağmen, laleler aslında Orta Doğu'da ortaya çıktı ve sadece Orta Çağ'ın bitiminden sonra batı Avrupa'da görünmeye başladı. Tarihsel kaynaklar, ünlü Hollandalı bahçıvan Carolus Clusius'un potansiyellerini tam olarak tanıyan ilk Avrupalı olduğunu göstermektedir. 1593'te Leiden Üniversitesi'nin botanik bahçelerinin müdürü olduğu dönemde özel lale fidanları dikmeye başladı.
Carolus Clusius'un Leiden'daki başarıları sonunda başkalarının çalışmalarını tekrarlamasına izin vererek Hollanda lale endüstrisinin yaratılmasına yol açtı. 17. yüzyılın başlarında, lale yetiştiriciliği oldukça kârlı bir ticaret sektörüne dönüştü ve Hollandalı ampullerin fiyatı hızla arttı. Bu patlama nihayetinde, Lale Mania olarak bilinen ve lale soğanlarının değerinin aniden çöktüğü ve sonuç olarak sayısız yatırımcı, kültivatör ve tüccarın iflas ettiği 1636'da ekonomik bir krize yol açtı.
Semper Augustus'un anonim 17. yüzyıl suluboya (Tulip Mania sırasında satılan en pahalı çiçek) © Public Domain / Keukenhof Bahçeleri de Duin- en Bollenstreek'de bulunmaktadır | © pixabay / Amsterdam'ın yüzen çiçek pazarında lale demetleri | © jimderda / WikiCommons
Neyse ki, Hollanda piyasası bu çalkantılı dönemde hayatta kaldı ve lale ticareti, büyük ölçüde telafi edilmeyen yıkıcı ekonomik kayıplara rağmen sonunda istikrar kazandı. O zamandan beri Hollandalılar güzel laleler ve Hollanda'nın de Duin-en Bollenstreek ve Noordoosterpolder gibi birçok bölümünü yetiştirmeye devam ediyorlar, ekonomilerini kısmen çiçekçilik yeteneklerine dayandırıyorlar.
Laleler çoğunlukla Hollanda kırsalında yetiştirilse de, Hollanda'daki birçok şehirde çiçekçilik endüstrisini barındırmak için tasarlanmış binalar veya yerler bulunmaktadır. Örneğin Amsterdam'da çiçek mahsulleri orijinal olarak kanallarla tekne ile şehre nakledildi ve bugün hala mevcut olan Singel'de yüzen bir çiçek pazarının kurulmasına yol açtı.
