Washington DC'de ve Culpeper, Virginia'daki Packard Kampüsünde bulunan Kongre Kütüphanesi, tahmini 150 milyon parçaya sahip dünyanın en büyük kütüphanelerinden biridir. 883 mil rafa sahip muazzam koleksiyon 450'den fazla dilde ve birçok ortamda araştırma materyalleri içeriyor. Geniş ve zengin tarihi ile bu anıtsal kültür kurumunu keşfediyoruz.
Materyaller, tüm dünyaya yayılan ve araştırma materyallerinin değişimi için yabancı hükümetler ve araştırma kurumlarıyla 15 binden fazla anlaşma içeren bir satın alma programı ile Kongre Kütüphanesi'ne geliyor. Her gün Kütüphaneye yaklaşık 31 bin eşya geliyor ve bu eşyaların yaklaşık yedi bini kalıcı koleksiyonların bir parçası olacak. Koleksiyonlar artık 15 milyondan fazla kitap, 39 milyon el yazması ve 12 milyon fotoğraf içeriyor. Kütüphanenin 5.600'den fazla incunabula (1500'den önce basılmış kitaplar) koleksiyonu, Batı Yarımküre'nin en büyüğüdür ve geniş medya koleksiyonunun dünyanın en büyük koleksiyonu olduğu bilinmektedir.
Kongre Kütüphanesi'nin ofisi, Kongre Kütüphanesi gibi, gelenek, siyaset ve güçlü kişilikler tarafından şekillendirilmiştir. Kongre Kütüphanesi 1800 yılında kurulmuş olmasına rağmen (onu Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en eski federal kültür kurumu haline getirmektedir) Kütüphanecilik Ofisi 1802 yılına kadar oluşturulmamıştır. Bu 1802 yasası özellikle Kongre Kütüphanecisi tarafından Başkan, Kongre tarafından değil. Yasalarla Kongre Kütüphanecisi olmak için özel bir niteliğe gerek yoktur ve görev süresi de belirtilmemiştir, ancak ömür boyu bir kütüphanecinin atandığı yazılı olmayan bir kural oluşturulmuştur. Kongre Kütüphanecisi ofisi, Senato'ya bir başkanın Kütüphaneciye aday gösterilmesini onaylama yetkisini veren aynı yasa 1897'ye kadar çok az resmi otorite taşıyordu, aynı zamanda Kütüphaneciye kurumun kurallarını ve düzenlemelerini yapma ve personelini atama sorumluluğu verdi. Şimdiye kadar 13 Kongre Kütüphanecisi vardı, şu an 1987'den beri görevi elinde tutan James Hadley Billington.
Kütüphane'nin ilk evi daha sonraki bir tarihte ABD Başkentine taşınana kadar aslında bir pansiyondaydı. Kütüphanedeki ilk kalıcı bina orijinal kurulduktan 97 yıl sonra 1897'de açıldı. Bu bina ilk olarak Kongre Kütüphanecisi Ainsworth Rand Spofford tarafından 1871'de önerildi ve sonunda 1897'de tamamlandı. 1886'da Kongre, Washington mimarları John L. tarafından sunulan bir İtalyan Rönesans planını seçti. Smithmeyer ve Paul J. Pelz. Yapısal olarak mimarlar, Kütüphaneci Spofford'un önerdiği temel fikri izledi: Kütüphanenin çeşitli bölümlerinde dairesel, kubbeli bir okuma odası. Özenle dekore edilmiş cephesi ve iç mekanı ile 23 ayar altın kaplama kubbesi, 1 Kasım 1897'de Amerikan halkına açılışında büyük beğeni topladı. Eskiden Kongre Kütüphanesi (veya Ana) Binası olarak biliniyordu, 1980'de seçildi Kütüphane'nin kurucusu Thomas Jefferson tarafından yapılmıştır.
Başlangıçta Ek Bina olarak adlandırılan ikinci Kütüphane binası 1980'de açıldı. Yapının adı, 1800'lü yıllarda Kongre Kütüphanesini kuran kanunu onaylayan mektup adamı ve ABD başkanı John Adams'ı onurlandırdı. Bugün, Art Deco unsurlarını (1925'te Paris'te düzenlenen Exposition des Arts Dècoratifs'tan esinlenerek) içeren binanın dekoratif tarzı oldukça beğeniliyor. Yazılı kelimenin tarihi, Batı (İkinci Cadde) ve Doğu (Üçüncü Cadde) girişlerindeki bronz kapılardaki Lee Lawrie'nin heykel figürleriyle tasvir edilmiştir. Beşinci katta, kuzey okuma odası, sanatçı Ezra Winter'ın Geoffrey Chaucer'in Canterbury Masallarındaki karakterleri gösteren duvar resimleriyle dekore edilmiştir.
Kongre Kütüphanecisi L.Quincy Mumford, 1957'de üçüncü bir Kütüphane binası için planlar başlattı. James Madison Anıt Binası 1981'de tamamlandı ve hem Kütüphanenin üçüncü büyük yapısı hem de ülkenin resmi anıtı James Madison'a hizmet etti. Anayasa ve Haklar ve ABD'nin dördüncü başkanı. Modern tarzdaki Madison Binası, DeWitt, Poor ve Shelton, Associated Architects firması tarafından tasarlandı. Washington, DC bölgesinde (diğerleri Pentagon ve FBI Binası) en büyük üç kamu binasından biridir ve Kütüphaneci Ofisi, Telif Hakkı Ofisi, Kongre Araştırma Servisi, Hukuk Kütüphanesi ve çeşitli özel koleksiyonlara ev sahipliği yapmaktadır.. Toplantı odaları genellikle ücretsiz şiir okumaları ve panel tartışmalarının sahneleridir ve sergi alanları sürekli olarak Kütüphane koleksiyonlarından hazinelerle doludur. Bu binaların üçü de yeraltı geçitleriyle birbirine bağlıdır.
Packard Kampüsü, Virginia Culpeper'da bulunan Kütüphaneye en yeni katkıdır. Bu site, medya koleksiyonlarını arşivlemeye ve öğeleri dijital biçimlere dönüştürmeye adanmıştır. Depolama tesisleri arasında ses kaydı, güvenlik filmi ve video kaseti için iklim kontrollü 35 kasa ve daha yanıcı nitrat filmi için 124 ayrı kasa bulunmaktadır. Campas, 206 koltuk tiyatrosunda, nitrat filmden modern dijital sinemaya kadar her şeyi gösterebilen projeksiyon kabininde düzenli bir dizi film ve televizyon programlamasına ev sahipliği yapıyor.
