Doksan iki yıl önce James Baldwin, New York Harlem'de, o semtin tarihi rönesansının zirvesinde doğdu. Sorunlu bir evde yetiştirilmesi, eşcinsel bir zenci olarak erken zekası ve kimlik duygusu ve ilk elden gözlemlediği ve yaşadığı sosyal adaletsizlikler, onu 20. yüzyılın ortalarında önde gelen harflerin sesi haline getirdi.
Baldwin'in ilk romanı Go Tell It On Mountain (1953), Baldwin'in sert vuruş Harlem gençliğinin yarı otobiyografik bir açıklaması, genellikle 20. yüzyılın en büyük romanlarından biri olarak gösteriliyor. Baldwin'in deneme koleksiyonu Yerli Oğulun Notları (1956), şimdiye kadar yazılan ırk kimliği ve edebi eleştiri üzerine en dokunaklı denemelerin bir kısmını toplayan edebi bir röportajın kilometre taşıdır. Bir yıl sonra yayınlanan Giovanni'nin Odası, konusu Baldwin'in eşcinsellik konusunu ele alır ve yazarın daha sonra şok edici bir tedavi olarak kabul edilen şeyi, yani insanlığın havasını vermesi gerekir.
Baldwin daha sonra, Sivil Haklar hareketinden bir yıl önce yayınlanan ve başarıya ulaşmasına yardımcı olacak bir bildiri olan suçlu denemesi The Fire Next Time adlı makalesiyle kırdı. Bu ruh, romancı Jesmyn Ward tarafından düzenlenen ve ırklara yanıt veren yeni neslin eserlerini ve sözlerini toplayan bir antoloji olan The Fire This Time adlı yeni bir kitapta yeniden canlandırıldı.
Bütün bunlar Baldwin'i bir Amerikan ikonu haline getirdi. Zamanının en büyük sanatçıları ve düşünürleri ile uzun bir dostluğa sahipti ve kendisi de 20. yüzyılın en keskin zihinlerinden biriydi. Doğum gününü gözlemlerken, hafızasını onurlandırmak için iki video yayınladık - hayatı hakkında kısa bir belgesel ve okuduğu bir kayıt:
