John Thomas Biggers'ın sanat eserleri, Jim Crow yasalarının ve ırksal ayrımcılığın üstün kaldığı bir dönemde esas olarak Amerikan Güneyinde çalışan bir Afrikalı-Amerikalı bir adam olarak yaşadığı deneyime dayanmaktadır. Eserleri baskı altında mücadele edenlere yaratıcı bir ses katıyor ve toplumun sınırlarına doğru ilerliyor.
John Thomas Biggers, Beşik, 1950. © Sanatçı, Houston Güzel Sanatlar Müzesi
John Thomas Biggers, kişisel deneyimlerden, Afro-Amerikan tarihinden ve daha geniş Amerikan toplumunda yer değiştirdiklerinin gözlemlerinden çekildi. Sanat dilini ve sembollerini kullanarak, acı ve kahramanca mücadele duygusu taşır; ezilenlerinki.
Biggers'ın sanatı ve yaşamı, Afro-Amerikan topluluklarında büyük değişikliklerin yanı sıra, Amerika'daki Afrikalı-Amerikalıların yeri ve statüsünde radikal değişimler içeriyordu. 1920'lerin ve 1930'ların Harlem Rönesansı, Langston Hughes, Romare Bearden ve Louis Armstrong gibi Afrikalı-Amerikalı yazarların, sanatçıların ve müzisyenlerin, ırkçı ırk ayrımcılığı ortamında Afrikalı-Amerikalı kimliğinin tanımlanmasına yardımcı olduğu bir dönemdi. 1924'te Kuzey Carolina'da doğan Biggers, 1949'da Teksas Güney Üniversitesi'nde Afrikalı Amerikalılar için “ayrı ama eşit” bir eğitim kurumu olarak kurulan ilk sanat bölümünü kurmak için Houston, Teksas'a taşındı. Houston'daki kamu binalarında asılı olan anıtsal duvar resimlerini burada yarattı.
John Thomas Biggers, Yaşam Ağı, duvar resmi © Sanatçı
John Thomas Biggers, Salt Marsh © Sanatçı
Daha sonra çalışmaları, Afrika mitolojisinin ve Afrika üzerinden yaptığı yolculuklardan alınan hikaye anlatımının etkilerini de içerecektir. Örneğin, Yaşam Ağı resmi, Biggers'ın Afrika'ya ilk seyahatinden sonra tasarlandı ve “canlıların doğa dengesindeki bağımlılığını ve tüm organizmaların birbirleriyle olan ilişkisini” gösteriyor. İç içe geçen dairesel hareketi, hem koruyucu muhafaza hem de tuzak duygusu yaratır.
Biggers, uzun kariyeri boyunca üslupla evrimleşirken, eserleri günümüze kök salmıştır. Örneğin Tuz Bataklığı, Houston Üniversitesi Öğrenci Yaşam Merkezi'nde asılıdır ve öznesi olarak Biggers'ın kentsel yaşamın ve doğanın birleştiği bir yer olarak tanımladığı üniversite alanlarının yakınındaki tuz bataklığını alır. Duvar resmi ve kitleye duyduğu keskin farkındalık sayesinde, Biggers öğrencilerin kendi ortamında endüstriyel kirlilik sorununa dikkat çekmeye çalışıyor.
Amerikan Güneyindeki büyük 20. yüzyıl, Jim Crow yasaları aracılığıyla ırk ayrımcılığından 1964 İnsan Hakları Yasası uyarınca yasal olarak uygulanan eşitlik yoluyla kaymalar, geleneksel olarak marjinalleştirilen figürleri anıtsallaştıran Biggers'ın çalışmalarında görülebilir.
