Van Gogh daha sonraki hayatı boyunca sık sık ayçiçeği boyadı ve bu çiçeklerin etrafında dönen iki natürmort serisini tamamladı. Bu resimler o zamandan beri ikonik hale geldi ve şimdiye kadar yaratılmış en tanınmış sanat eserleri arasında.
Van Gogh, 1886-1888 yılları arasında Paris'te kardeşi Theo ile birlikte yaşarken ilk serisini çizdi. Bu sırada van Gogh, çalışmalarında düzenli olarak canlı çiçek aranjmanları ve ayçiçekleri içeren birçok natürmort resim yaptı, ancak küçük detaylar veya motifler olarak kullanıldı.. Bir noktada, van Gogh bu çiçekleri kendileri tasvir etmeye başladı ve kırpılmış ayçiçeği kafalarının dört yağlı boya resmini üretti.
Bir yıl sonra van Gogh, arkadaşı Paul Gauguin ile sanatsal bir sığınak yaratmak için Fransa'nın Arles kentindeki bir eve taşındı. Gauguin gelmeden önce, van Gogh ortak evlerini sanat eserleri ile dekore etmeye karar verdi ve bir kez daha elini ayçiçeklerine çevirdi. İkinci dizi için van Gogh, vazoların içinde gruplandırılmış çiçekleri kapların kenarlarından dışarı doğru basamaklı olarak tasvir etti. Ayrıca bu resimleri renkle denemek için kullandı ve çiçeklerin doğal güzelliğini yakalamak için neredeyse tamamen farklı sarı tonları kullandı.
Vincent van Gogh, Natürmort: On Dört Ayçiçekli Vazo, 1888 © Public Domain / Vincent van Gogh, Ayçiçeği, 1887 | © Public Domain / Paul Gauguin, Ayçiçeği Ressamı, 1888 | © Kamusal Alan
Arles'dayken Paul Gauguin, şövale resim ayçiçeklerinin arkasında van Gogh'un bir portresini yarattı ve bu da sanatçının en sevdiği konulardan birini düşündüğünü gösterdi. Arkadaşlıkları sonunda azalmasına rağmen, Gauguin, Van Gogh'un şimdi Kunstmuseum, Bern ve Metropolitan Müzesi, New York'a ait olan önceki iki ayçiçeği resminden ikisini tuttu.
1890'da van Gogh, Avrupa avangardının önde gelen üyeleri tarafından kurulan ve düzenlenen yıllık bir sanat etkinliği olan Brüksel'deki Les XX fuarında çalışmalarını sergilemeye davet edildi. Altı başvurusu, Arles'da yaşarken yarattığı iki ayçiçeği resmini içeriyordu, bu da van Gogh'un bu sanat eserlerini kesinlikle en iyi kreasyonları arasında sıraladığını gösteren bir karardı.
