1985 Yılında, Eastern Airlines Flight 980, Illimani Dağı'nın yanına çarptığında El Alto havaalanına terbiyeli hazırlanıyor ve gemideki 29 yolcuyu da öldürüyordu. Birçok keşif, uçağın kara kutusunu kurtarmaya çalıştı. 30 yıl sonra, iki Amerikalı turist, başkalarının başarısız olduğu yerlerde başarılı olmaya çalıştı ve neredeyse 20. yüzyılın en büyük havacılık gizemlerinden birine son verdi.
Ölümcül kaza haberlerini duyduktan sonra, Bolivya makamları derhal şiddetli kar yağışı, ölümcül çığlar ve aşırı irtifa ile engellenen bir kurtarma görevi gönderdi. Siteye ilk ulaşan kazadan iki ay sonra yerel dağcıların ikilisi vardı, ancak bazı enkaz ve bagajdan başka bir şey bulamadılar. Dört keşif daha sonra Illimani'yi cevap arayışı içinde ölçeklendirdi, her biri gizemi çözmek için en hayati ipucunu - kara kutu uçuş kaydedicisini - kurtaramadı.
Eastern Airlines'dan benzer uçak © Richard Silagi / wikipedia
2016'da Boston'dan iki arkadaş Wikipedia'daki faili meçhul havacılık gizemlerini okuyordu ve kendileri denemeye karar verdi. Bir Irak savaş gazisi olan Dan Futrell ve biyokimya alanında çalışan Harvard mezunu Isaac Stoner, La Paz'a uçmadan önce sadece birkaç bin dolar tasarruf ve iki hafta tatil ile beş aylık bir fitness ve iklimlendirme rejimi üstlendi.
İklimlendirme için özel çadır © Isaac Stoner
La Paz'a vardıklarında, macerayı belgeleyecek uzun zamandır arkadaş ve gazeteci Peter Frick-Wright ile bir araya geldiler. Grup, Alman doğmuş dağcılık rehberi Robert Rauch ile çıkışlarının lojistiğini koordine ederken şehrin baş döndürücü irtifasına alışmak için birkaç gün geçirdi. Bazı son dakika hazırlıklarından sonra, arama alanına mümkün olduğunca yakın bir sürüş yapmak için birlikte dövülmüş bir Landcruiser'da yola çıktılar. Yerçekimi ve yavaşça uzaklaşmakta olan buzulları hesaba katarak, orijinal çarpışma yerinden yaklaşık 1, 6 km kısa bir nokta hedeflediler.
Amerikalılar için kolay bir iş değildi. Cezalandırıcı derecede ince dağ havası ve dağcılık deneyiminin tam olmaması, her günü bir öncekinden daha yorucu hale getirdi. Bununla birlikte, ilk önce Miami'ye kaçırılmaya mahkum olan motor parçaları, çocuk kitapları, ayakkabılar, emniyet kemerleri ve kaçak yılan derileri gibi enkazları bularak bölgeyi şiddetle temizlediler. Daha sonra, insan kalıntılarının daha korkunç keşfini yaptılar.
Illimani'de jet motoru © Isaac Stoner
Grup, orijinal çarpışma yerini keşfetmeden önce malzemeleri stoklamak için La Paz'a döndü. Deniz seviyesinden 19.000 feet (5.700 metre) yükseklikte nefes alamıyorlardı ve korkunç baş ağrıları ve hazımsızlık çekiyorlardı. Üç uzun günden sonra, Issac dikkate değer bir keşif yaptığında hepsi vazgeçti ve eve gitmeye hazırdılar. Hasarlı bir manyetik bant makarası ile birlikte 'CKPT VO RCDR' (Kokpit Ses Kayıt Cihazı) etiketiyle karıştırılmış metal bir mekanizma buldu.
Kokpit Ses Kayıt Cihazı © Isaac Stoner
İkili daha önce La Paz'daki ABD Büyükelçiliği'ne kayda değer bir şey teslim etmeyi planlamıştı, ancak bürokrasinin uzun gecikmelere neden olacağı sonucuna vararak, bu gizemi dinlenmeye istekli olma heyecan ve isteklerinde. Bagajlarına kara kutu ile Boston'a gelene kadar korkunç bir hata yaptıklarını fark etmediler. Uluslararası havacılık yasası uyarınca, konuyu araştırmak için bir çöküşün meydana geldiği ülkenin sorumluluğundadır. ABD'de hiç kimse Bolivya'dan önceden anlaşma yapmadan ona dokunmayacaktı ve ikisi arasındaki ilişkilerin en iyi şekilde gerildiği göz önüne alındığında, bunun elde edilmesi zor olurdu.
Illimani'ye İlişkin Kanıtlar © Isaac Stoner
Bolivyalı yetkililerle iletişim kurma çabaları aylarca cevapsız kaldı. Son olarak, Aralık 2016'da Bolivya Sivil Havacılık Genel Müdürlüğü Yüzbaşı Edgar Chavez, bölümünün ABD Ulusal Ulaşım Güvenliği Kurulu (NTSB) için uçuş kaydediciyi incelemesi için bir anlaşma resmileştirdiğini açıkladı. Sadece birkaç hafta sonra Boston'dan gelen bu iki sıradan adam kanıtları analiz için NTSB'ye teslim etti.
Acı verici bir ay bekledikten sonra karar nihayet geldi. NTSB, 7 Şubat 2017'de yapılan bir basın açıklamasında, uçuş veri kaydedicisinden veya kokpit ses kaydedicisinden ilgili hiçbir bilginin kurtarılmadığını duyurdu. Manyetik bant, büyük olasılıkla kötü niyetli yolculardan birine ait olan 1960'lı bir TV şovunun kaydı olarak ortaya çıktı. Destansı bir maceranın antiklimaktik bir sonuydu. Şimdilik, Eastern Airlines Flight 980'in ölümüne neden olan şeyin bir sır olarak kalması muhtemeldir.
