Michael Cacoyannis, 20. yüzyılın en önde gelen Kıbrıslı Rum yönetmenlerinden biriydi ve Kıbrıs kültürü ve toplumu ve sevdiği klasik Yunan tiyatrosu için hayati bir büyükelçiydi. İhmal edilmiş klasikleri diriltilmeyi hak ediyor.
Michael Cacoyannis, 11 Haziran 1922'de Limasol, Kıbrıs'ta Michalis Kakogiannis'de doğdu. Zengin ve saygın bir orta sınıf ailede doğdu ve ilk tiyatro ve edebiyata aşık olduğu özel bir Yunan Ortodoks okulunda eğitim gördü. Efsane, komedi ve trajedi ile ilgili idolü, hayatını, kariyerini ve yaratıcılığını henüz hayal bile edemeyeceği şekilde şekillendirecekti.
1939'da Kakaoyanni, hukuk mesleğine önceden belirlenmiş bir yolu izlemek için babası tarafından Londra'ya gönderildi. Sonunda yasayı geri çevirdi, sanata olan tutkusundan vazgeçemedi ve Londra'daki Konuşma ve Drama Merkez Okulu'nda oyunculuk yapmaya ve Eski Vic Okulu'na yönetmeye karar verdi.
II. Dünya Savaşı sırasında Cacoyannis, BBC Dünya Servisi için kültürel Yunanca dil programları üreten iş buldu. Michael Yannis takma adı altında, 1940'larda tiyatro oyuncusu olarak şöhret kazanmaya başladı, en önemli rolü Albert Camus'un Caligula'sının uyarlanmasında öncü oldu. Sonunda yeteneklerinin İngiliz film endüstrisine yöneltmek ve başarısız olmak için daha uygun olduğunu düşünen Cacoyannis 1952'de Atina'ya göç etti.
Atina'daki ilk uzun metraj filmi Windfall 1954'te piyasaya sürüldü. Bu fantastik hikaye, kazanan bir piyango biletini kaybeden ve onu alma arayışında romantizmi keşfeden hayalperest bir genç pazarlamacı (Elli Lambeti) tasvir etti. Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye aday gösterildi ve Cacoyannis 1950'lerde izleyicileri çekmeye devam etti ve Stella (1955), Siyah Kız (1956) ve A Onurlu Madde (1957) gibi harika Yunan vinyetlerini yarattı. Cacoyannis'in yönetmenlik konusundaki ilk baskınları, çağdaş Yunan toplumunun dinamiklerini gerçekçi bir şekilde yakalamak için girişimlerde bulundu ve onu Avrupa sanat evi sahnesinde takip etti.
Cacoyannis'in kameranın arkasındaki becerisi açıkken, en tanınmış ve uluslararası övünen başarısı olan Yunan Zorba (1964) ile yeni zirvelere ulaştı. Ünlü Yunan yazar ve filozofun aynı adlı romanından yola çıkarak, Cacoyannis senaryoyu yönetti, üretti ve yazdı. Cacoyannis, Alan Bates, Lila Kedrova ve Irene Papas'ın yer aldığı bir A-List kadrosu oluşturmayı başardı, ancak gerçek yıldız Anthony Quinn'di. Quinn, sıkı bir İngiliz entelektüeline joie de vivre'nin anlamını öğreten mütevazi bir köylü rolünde silinmez bir performans sunuyor. Cacoyannis'in ana akım haline gelişini işaretleyen Yunanlı Zorba, En İyi Film ve En İyi Yönetmen de dahil olmak üzere yedi Oscar'a aday gösterildi ve En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu (Lila Kedrova), Sanat Yönetmeni ve Sinematografi ödüllerini aldı.
Cacoyannis hala bir tiyatro severdi ve Zorba ile olan başarısının ardından, Euripides Üçlemesi'nin kendi Electra (1962), Truva Kadınları (1971) ve Iphigenia (1977) ile film uyarlamalarını yönetti. Yunan trajedilerinin üçlemesi Cacoyannis'i en yaratıcısı olarak gördü.
Cacoyannis'in en önemli eserlerinden biri Atillas 74: Kıbrıs Tecavüzü (1975) idi. Kıbrıslı köklerine bir dönüş olan belgesel, 1974'teki Kıbrıs Türk istilasının gerçek trajedisini anlatıyor. Çatışmanın kilit siyasi oyuncuları, kurbanları ve mültecileriyle yapılan röportajları kaydeden Cacoyannis'in filmi felaketi ve zulmü daha geniş bir uluslararası kitleye ulaştırmaya çalıştı. Açık sözlü bir aktivist olan Cacoyannis'in sosyal vicdanı, onu 1967'de Yunanistan'ın altı yıllık askeri cuntası sırasında gönüllü sürgün seçmesine götürdü.
1977'den sonra Cacoyannis göreceli belirsizliğe büründü. Yönetmenin kuğu şarkısı The Cherry Orchard (1999) şeklinde geldi. En iyi çalışmasından uzak olsa da, Anton Arvekov'un Kasvetli masalının Rus aristokrat bir ailenin taşkınlık durumu üzerine yeniden anlatımı yine de duygusal bir hikayedir. Cacoyannis 'Haziran 2011'de vefat etti; bir sahne sanatının şampiyonu olan filmdeki anıtsal pankartlar, özneleri için hayranlığının ekranda hissedilebildiği kişiliğinin etkileyici bir uzantısı olarak hatırlanmayı hak ediyor.
