Sherman Alexie, Washington'daki Spokane Indian Reservation'da geçirilen zorlu bir gençlikten kaynaklanan kişisel bir krizle karşı karşıya kaldığında edebiyat tutkusunu keşfetti. Vincent Wood, Alexie'nin mücadelesinin ödüllü bir yazar ve şair olarak çalışmalarına nasıl yön verdiğini gösterir.
Birçok modern yazar, zanaatlarını bir kimlik veya kayıp arayışına odaklar. Sherman Alexie bu aramayı kariyerinin temeli haline getirdi. Yerli bir Amerikan şair, yazar, film yapımcısı ve ara sıra komedyen, çalışmalarının çoğu modern bir gün bağlamında bir Kızılderili olmanın ne anlama geldiğiyle ilgilidir.
Alexie 7 Ekim 1966'da Washington Wellpinit'teki Spokane Indian Reservation'da doğdu. Doğumda, sağlıksız miktarlarda serebral sıvının kraniyal boşlukta kalmasına neden olan hidrosefali durumu nedeniyle başı anormal derecede büyüktü. Sadece altı aylıkken ameliyat edildi ve hayatta kalması beklenmiyordu. Yaşamak için kalıcı zihinsel engellerden muzdarip olması bekleniyordu. Mucizevi bir şekilde ameliyat başarılı oldu ve zihinsel fakültelerine hiçbir zarar vermedi. Yine de yedi yaşına kadar nöbet ve yatak ıslatma şikayeti vardı ve başının büyüklüğü nedeniyle rezervasyon sırasında diğer çocuklar tarafından zorbalık edildi. Çalkantılı çocukluk yılları, bir kerede günlerce sık sık evden kaybolan bir alkolik olan babası ile birleşti. Bu erken zorluklara rağmen, genç Alexie akademik olarak başarılı oldu.
Eğitimini daha iyi hale getirmek için Alexie, Spokane'deki bir Roma Katolik lisesine gitmek için rezervden ayrıldı. Burada çalışmalarında o kadar başarılıydı ki 1985'te Gonzaga Üniversitesi'ne burs kazandı. Alexie orada doktorluk umuduyla bir tıp öncesi programa kaydoldu. Gıcırtılı hale geldiğinde, bu da uygun olmadığını kanıtlasa da yasaya geçti. Lisedeki başarısından sonra, üniversitede başarılı olma baskısını ezici buldu ve önündeki babası gibi alkole döndü. Hayal kırıklığına uğramış ve kafası karışmış, bulduğu tek tesadüf Üniversite edebiyat derslerinde idi.
1987'de Gonzaga'dan ayrıldı ve saygın Çinli Amerikalı şair Alex Kuo'nun öğrettiği Washington Eyalet Üniversitesi'nde (WSU) yaratıcı bir yazma kursuna katıldı. Kuo, Alexie'ye akıl hocalığı yaptı ve ona Joseph Bruchac'ın Kaplumbağa Sırtında Bu Dünya'nın şarkıları adlı bir şiir antolojisi verdi. Diğer Yerli Amerikalılar tarafından yazılmış şiir okumak, Alexie'ye kendi yazılarını üretmesi için büyük ilham verdi ve 1992'de ilk antolojisini, Fancydancing'in İşi: Hikayeler ve Şiirler'i, Loose Press Asma ile yayınladı. İlk yayının başarısından ötürü Alexie içmeyi bıraktı ve WSU bir dereceden sadece üç krediyi bıraktı, ancak daha sonra 1995'te üniversiteden lisans derecesi aldı.
Yerli Amerikan halkının ağırlıklı olarak beyaz bir toplumdaki durumu, Alexie'nin çalışmasında ortak bir iş parçacığıdır, çünkü toplumundaki yoksulluk, alkolizm ve umutsuzluk ile ilgili kendi deneyimini yansıtır. Yazıları çoğunlukla melankolik ve üzüntü dolu olsa da, kültürel boşlukları kapatmak ve çalışmalarını daha geniş bir kitleye erişilebilir kılmak için bunu pop kültür referansları ve mizahla dengeler.
1998'e kadar Alexie kendisini ödüllü bir şair ve romancı olarak kurmuştu ve dikkatini filme çevirmişti. Kısa hikâye koleksiyonu The Lone Ranger ve Tonto Fistfight in Heaven filmine dayanan bir film olan Smoke Signals'ı yarattığında engelleri aştı. Bu, aktörlerin, yönetmenin ve yapımcıların hepsinin Kızılderili kökenli olduğu ilk filmdi ve Kızılderili topluluğunun ayakta temsillerinin onları çevreleyen stereotipleri inşa etmeye ne kadar süredir geldiğini gösterdi.
Halen aktif bir yazar ve yapımcı olarak, 2005 yılında, medyayı kültürel ifade ve sosyal değişim için kullanma girişiminde Amerikan gençlerine film yapma becerileri öğreten, kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Longhouse Media'nın kurucu yönetim kurulu üyesi oldu. Gençlik projelerinin uzun zamandır destekçisi olan Alexie, dikkatini risk altındaki Kızılderili gençlere odaklıyor, böylece başarı yolunda katlandığı zorluklardan kaçınabiliyorlar. Alexie'nin en son çalışması, 2012'de yayınlanan Blasphemy: New and Selected Stories olarak adlandırıldı.
